鍾離權出身將門 父征北匈奴有功
早在元代，八仙的故事已被搬上舞台，舞台上的八仙，形象生動，裝扮奇異，每位神仙都有一件法寶（俗稱“暗八仙”）。
作為八仙核心成員之一的鐘離權，其形象特徵是頭梳髽髻（髮髻梳在頭頂兩旁），髯過於腹，大眼睛，紅臉膛，手執扇子，袒胸露乳，總是一副樂呵呵的樣子。還時不時用扇子拍打幾下大肚皮，以示悠閒。
據宋代《宣和書譜》記載，鍾離權曾寫過一幅字，自稱“天下都散漢鍾離權”，因此後人又稱他為“漢鍾離”。但一些人不知道“漢鍾離”三字的出處，還以為他姓“漢”，名“鍾離”。其實，“鍾離”才是他的姓，“權”才是他的名。另一些人則把“漢鍾離”三字理解成漢代一個姓鍾離的人，並據此編造出他的出身履歷。稱他是後漢燕台人，原名權，後改名覺，字寂道，號和穀子，又號正陽子、雲房先生。他出身將門，父親叫鍾離章，因北征匈奴有功，被封為燕台侯。他還有一個哥哥，叫鍾離簡，官至中郎將。
鍾離權對仕途心灰 跪求高人度世之方
把鍾離權的出身履歷說得煞有介事的，大部分是《列仙全傳》、《歷代神仙通鑑》之類的道書，這些道書極盡吹噓之能事，把鍾離權說成是天神下凡。如《歷代神仙通鑑》說，鍾離權生於四月十五日，當他將要誕生時，有一巨人突然降臨，自稱是上古的黃神氏，應當托生於此，說罷便大踏步走入臥房，只見臥房裡異光數丈如烈火熊熊，接著，一個神奇的嬰兒降生了。他一生下來就與眾不同，一連六天不聲不響，不哭不吃，直到第七天，才突然跳起來，大叫道：“身游紫府，名書玉京！”當場雷倒眾人。
《列仙全傳》則說，鍾離權一出生就像三歲小孩一樣大，生得頂圓額廣，耳厚眉長，目深鼻聳，口方頰大，唇臉如丹，一看就是福相。據說這位將門虎子自幼就能掂量出一件東西的輕重，好像手裡有一個“權”（古代的秤砣），他的父親便給他取名叫鍾離權。長大後身長八尺，俊目美髯，進入仕途沒多久就當了諫議大夫。後來羌人造反，他的哥哥鍾離簡舉薦他當大將，天子見他相貌不凡，奇才神勇，便讓他掛帥西征。不料被權臣梁冀所忌，“發羸卒二萬”隨他西征。結果鍾離權的部隊剛到前線，就被羌人乘夜劫營，敗得一塌糊塗，鍾離權落荒而逃，在深山密林中迷失了道路。
打了敗仗，已無法向朝廷交待，加上又迷了路，鍾離權不免四顧茫然。
正當他彷徨之際，一個“蓬頭拂額，體掛草結之衣”的胡僧出現在他面前，胡僧領著他走了幾里，見到一座莊院，說道：“此東華先生成道處，將軍可以歇息矣。”說罷揖別而去。鍾離權不敢驚動莊主，呆呆地站在門外。過了一會，聽見院中有人說：“此必碧眼胡人饒舌也！”只見一個老人披著白鹿裘，扶著青藜杖，打開門高聲道：“來者非漢大將軍鍾離權耶？汝何不寄宿山僧之所？”鍾離權聞言大驚，知道老者是異人。因已對仕途心灰意冷，便生出塵之念，跪求老者授予度世之方。老者見他態度誠懇，便把長真訣、金丹火候、青龍劍法傳授給他 。學成後，鍾離權告辭出門，回顧莊院時，卻什麼也沒見到。顯然，這個老者就是胡僧所說的“東華先生”。
明清著作稱其為漢代人毫無依據
後來，鍾離權入華山修道，號“和穀子”。隨後東遊泰山，遇到華陽茅真人把太乙刀圭、火符之訣傳授給他，修成後號“正陽真人”。又入崆峒山謁見太上老君，老君賜號“雲房”。經老君推薦，玉皇大帝封他為“太極左宮真人”，鍾離權從此正式名列仙班。故事編到這裡，本應收尾了，但編者不肯就此打住。《歷代神仙通鑑》說鍾離權得道後或隱或現，在魏晉時重操舊業，當了大將，鎮守代郡，化名“金重見”，金重二字合起來就是繁體的“鍾”字。雖然其名字暗示他還是以前的鐘離權，其形象卻和東漢時完全不一樣了，本來俊目美髯的他，變成了髽髻袒腹，龍睛虬髯，赤面偉體，還經常手搖棕扇，神態自若。
《集說詮真》則說，鍾離權在晉代是殺虎斬蛟勇士周處的副將，在一次戰鬥中打了敗仗，逃入終南山修道，遇到東華先生等五位真人，最終得道歸隱。到唐朝時又現身，自稱“天下都散漢”，度化了呂洞賓。
《列仙全傳》、《歷代神仙通鑑》、《集說詮真》等是明清時期的著作，這些書說鍾離權是漢代人毫無歷史依據。史書中東漢只有鍾離京、鍾離意父子，且為文臣，不可能是鍾離章和鍾離權的原型。
關於鍾離權的傳說，到五代、宋初才出現。《宣和書譜》卷十九稱：“神仙鍾離先生名權，不知何時人，而間出接物。自謂生於漢，呂洞賓於先生執弟子禮。”《宋史·陳摶傳》稱：“陳堯咨謁（陳）摶，有髽髻道人先在坐。堯咨私問摶，摶曰：‘鍾離子也。’”陳摶乃五代、宋初著名道士，道教隱仙派的傳人，髽髻道人鍾離子能成為他的座上客，應該也是個高道，而且與後世所傳八仙中的鐘離權有幾分相似。《宋史·王老志傳》記載：“有丐者自言鍾離先生，以丹授老志，服之而狂，遂棄妻子去。”根據上述記載，可以確定鍾離權的原型是五代、北宋之際的鐘離先生。梁興揚道長參考《集說詮真》《宋史·王老志傳》
民間傳說
漢鍾離是中國民間傳說八仙中資格較老的一位神仙，在道教信仰中影響很大。根據道教經典的說法，他是一位很有傳奇色彩的人物。
傳說，他的母親在生他時，有一位巨人忽然來到他家中，不久他就出生了，剛出生時就像三歲的樣子，長相奇特，到第七天時突然說話；長大後，他儀表堂堂，在政府中擔任很高的官職。不久，國家發生了戰爭，他受命參戰，因為受到陷害，全軍覆沒。後來他遇到了一位神仙，遂得道成仙。
歷史上的確有這樣一個人物。他是唐朝（618-907年）人，還寫了一些詩歌流傳下來。在記載中，他是一位道士，行為放蕩不羈，嗜好喝酒，衣衫不整。宋朝（960-1279年）時，他被寫入官方歷史中。因此，道教把他的地位抬得很高，後來的道教重要派別全真教把他奉為祖師。
十試呂洞賓
唐代山西永樂縣有位書生，名叫呂岩，字洞賓。
中進士時，年已六十四歲。這一年，閒遊來到長安，在客棧中遇到神仙鍾離權。鍾離權一見呂岩，便知是可以造就的仙才，所以便想法點化他。呂洞賓一經點化，便大徹大悟願跟鍾離權學道，鍾離權卻推託道：你仙骨沒長全，志行未能堅定，想要超越俗世，還須重新投生再過幾輩子。”說完飄然離去，呂洞賓卻不氣餒，辭官隱居學道。鍾離權於是決定十試呂洞賓。
一天，呂洞賓外出歸家，卻見全家人突然病逝。呂洞賓早已看破塵世，所以也不悲悼，只是買來棺木準備收殮屍體，可病逝的家人卻又一下活了過來。原來，這是鍾離權對他的 第一次考驗。
呂洞賓偶然弄些東西到市集上去賣。講好了價錢，對方收下貨物卻突然反悔，只願付給一半的貨價。呂不加計較，乾脆分文不取，將東西白送給對方，自己臉色平和地走了。這是 第二次考驗。
大年正月初一，來個乞丐，靠在大門上討錢，呂洞賓給了他。誰知，那乞丐貪心不足，討了這件討那件，給得慢一點，便破口大罵起來。呂洞賓不但不生氣，反而一再作揖陪好話，那乞丐才笑著走了。 這是第三次考驗。
第四次，呂洞賓在山中放羊，突然跑出一隻大老虎，追逐著羊群。呂洞賓一見，心中不忍，忙擋在羊群前面，情願自己飼虎，也要救羊，那虎卻放過了他和羊群，自顧走了。
第五次，呂洞賓獨居在山中茅草棚中讀書，突然一位女子敲門，年紀大約十七八歲，長得十分漂亮，她自稱是回娘家去，錯過了路頭，要借宿一晚，洞賓便放她進屋休息。誰知這女子半夜裡不安分起來，百般勾搭洞賓。洞賓心如止水，絲毫不為情慾所動。
第六次，呂洞賓出外郊行，等到回家一看，家中遭了盜竊，細軟財產被席捲一空，眼前的日常生活都無法維持。呂洞賓不氣不惱，操持起藥鋤，採藥度日。誰知一鋤下去，挖出幾十塊金子。他急忙仍將土掩上，一無所取。
第七次，這一日，呂洞賓到街上買了幾件銅器，拿回一看，卻是金器，他急忙找到原來的店家，將金器退回。
有位瘋瘋癲癲的道士在集市賣藥，說道：“吃了我的藥，立即會死去，但下一輩子卻能得道。”這藥，有誰敢買？所以十多天，沒人去光顧。呂洞賓卻深信不疑，買回藥吃下去，幸而一切無恙。 這是第八次考驗。
春天來臨，春水漲起，呂洞賓搖一葉小舟在江上慢行。船到中流，突然颳起大風，一時波濤洶湧，險象環生。洞賓已勘破生死，哪裡還懼怕風濤？仍是端坐船頭，任它飄搖。一會兒風平浪靜，沒有絲毫損傷。 這是第九次考驗了。
這一日，呂洞賓獨坐家中，忽然見無數奇形怪狀的鬼神跑來，有想抓他的，也有想殺他的，洞賓毫不畏懼。過了一會兒，只見幾十個夜叉，押著個血肉淋漓的囚犯，那人口中大叫道：我是被你上輩子殺害的，快點償我命來!”呂洞賓答道：殺人償命，又有什麼好推辭的？”便去拿出刀子、繩索，準備自殺抵償命債。
忽聽空中大喝一聲，鬼神囚徒一下不見，一人鼓掌而下，原來是鍾離權。他對洞賓說道：“塵心難滅，仙才難得，我尋求徒弟的迫切，更過於別人求我。十次考驗，你都能經受得住，以後得道是必定無疑了。只是你功德善行都沒能完滿，且傳授你個點鐵成金成銀的黃白之術，你可以用它來救濟世人，利益眾生，待三千功德完滿，八百善行圓備，我再來度你成仙。”洞賓問道：“用黃白之術做成的黃金、白銀，以後還會有變異么?”答道：“三千年後，仍要還複本質。”洞賓道：”這樣看來，此物會貽誤三千年後的人，我可不願乾。”鍾離權呵呵笑道：“就憑你這善心，‘三千’、‘八百’都已在裡邊了”。
於是鍾離權收洞賓為徒，洞賓經師父指點，在廬山勤勉修行，鍾離權於廬山授之以大道天遁劍法，龍虎金丹秘文，最後呂洞賓終於修煉成上仙。正陽祖師授度呂洞賓後，復歷廬山，登三級紅樓冉冉升空。曾有詩讚曰：“鐵笛曾聞跨虎仙，金丹親向帝君傳。臨行付與純陽子，三級紅樓上碧天。”日後師徒二人形成鍾呂金丹派，對宋元道教發展產生了極大的影響。
神奇降生
鍾離權誕生時，據說有一巨人，大踏步進入其母內室， 自雲“我是上古黃神氏，當托生於此”，頓時“見異光數丈如烈火”，一位大仙出世了！這位大仙一降生，就象三歲，小兒一般大，天生一副福相：頂圓額廣，耳厚眉長，目深鼻聳，口方頰大，唇臉如丹，乳遠臀長”，更為罕見的是，小兒晝夜不聲不響不哭不吃，第七天突然說了一句，語驚四座：“身游紫府、名書玉京。”“紫府”與“玉京”是玉帝的宮城，這就是說他是玉皇大帝仙班中的一員。因其“自幼知識輕重”，於是父親給他起名為“權”。
魏晉傳說
鍾離權或隱或現，歷魏至晉，又做了邊關大將。改名為“金重見”，即繁體字的“鍾”字重顯。此時的金重見長相與打扮有些古怪：“丫頭坦腹，手搖棕扇自若，赤面偉體，龍眼虬髯，見晉帝驕奢，遂解印而去”。
鍾漢離度藍采和
元雜劇《鍾漢離度藍采和》中，仙人鍾漢離見藍采和有“半仙之分”，遂下凡到洛陽梁園勾欄里度藍采和出家。
劇中說藍采和廣記博聞，會戲頗多。而且面對鍾離權的故作挑剔，藍采和不卑不亢，對自己演劇的記憶信心十足。難怪得鍾離權非點化他成為神仙不可。
落難成仙
漢鍾離身材魁梧，須髯飄灑，身穿青道袍，手搖芭蕉扇，逍遙自在，在成仙之前，他有一段不平凡的經歷。
漢鍾離原名叫鍾離昧，曾經是項羽軍中的將官，善使大刀，打起仗來非常勇猛。因為項羽生性殘暴，就離開了項羽。
後來，漢鍾離成為韓信部下的一名大將，為劉邦開國立下了汗馬功勞。
漢鍾離雖然是西漢王朝的開國元勛，但因他性情爽直，多次得罪漢王劉邦，劉邦非常惱怒，想找機會殺了他。
有人密告韓信要謀反，劉邦就借出巡的名義去韓信的封地，趁他沒有防備，擒拿韓信。韓信得知皇上要來，心中疑惑，不知如何是好。謀士對韓信說：“如今，皇上對大王帳下的將軍鍾離昧十分反感，只要你殺了鍾離昧，把他的頭獻給皇上，才能接觸皇上對你的懷疑。”
韓信說：“鍾離昧是我心愛的大將，又是有功之臣，怎么能隨意殺他呢？”謀士說：“不殺他，那你自己的腦袋就保不住了。”
韓信嘆了一口氣，就派人把鍾離昧暗殺了，並把他的頭割下來，用紅布包著，作為禮物，獻給了劉邦。
劉邦見了鍾離昧的人頭，果然十分高興，不料他卻又立即翻臉喝到：“來人，快把韓信綁起來，關進死牢。”
突然，劉邦面前的人頭不見了。原來，漢鍾離手下的一名武士，偷走了漢鍾離的頭，縫在屍身上，裝到一口棺材裡埋了。
漢鍾離陰魂不散，來到終南山，隱姓埋名，一心想修煉成仙。
就在這終南山，有一條巨蟒，頭有籮筐大，身有一里長，不知吃了多少人。當地居民惶恐不安。
漢鍾離得知這一災情，決心為民除害，連忙提了大刀，守在大蟒洞邊。
巨蟒聞到人味，竄出洞來，張開大口向漢鍾離撲來。漢鍾離揮起大刀，向巨蟒砍去。連砍三刀，巨蟒被砍成幾段，死在路旁。
老百姓高興地燒香念佛，都說終南山出了一個斬莽大仙。老百姓為了紀念漢鍾離，修了一座“大仙廟”，裡面供著漢鍾離的塑像，前來敬拜的人絡繹不絕。
裊裊香菸飄向空中，連王母娘娘也得知此事，連忙派東華仙下凡超度漢鍾離。
東華仙來到終南山，在漢鍾離洞前高呼：“斬蟒大仙在此嗎？”
漢鍾離出來笑迎道：“請進。我不是大仙，而是一個正在修煉的冤鬼。”東華仙一面進洞，一面說：“你的事情我全知道。我特奉王母娘娘之命前來度你成仙。”
漢鍾離連忙跪下叩頭道：“仙師在上，徒弟拜謝了！”
東華仙笑道：“起來，起來！”說完，便將兩粒仙丹賜給漢鍾離，轉眼就不見了。
漢鍾離吃下第一粒仙丹，頓覺神清氣爽，還陽成人；吃下第二粒仙丹，頓覺飄然如神，終於升天成仙。
漢鍾離是受誰的點化上山學道
漢鍾離是受鐵拐李點化上山學道的。下山後又飛劍斬虎，點金濟眾。最後與兄簡同日上天。
留世著作
《還丹歌》、《破迷正道歌》、《靈寶畢法》
《題長安酒肆避三絕句》
坐臥長攜酒一壺，不教雙眼識皇都，乾坤許大無名姓，疏散人間一丈夫。
得道真仙不易逢，幾時歸去願相從。古言住處連滄海，別是蓬萊第一峰。
莫厭追歡笑語頻，尋思離亂可傷神，閒來屈指從頭數，得見清平有幾人。
他在度化呂洞賓前夕，曾題詩要求呂洞賓作答，
坐臥常攜酒一壺，
不教雙眼識皇都。
乾坤許大無名姓，
疏散人中一丈夫。
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